調節閥是終控製元件的廣泛使用的型式。其他的終控製元件包括計量泵（bèng）、調節（jiē）擋板和百葉窗式（shì）擋板(一種蝶閥（fá）的變型)、可變斜度的風扇葉片（piàn）、電流調節（jiē）裝置以及不同於閥門的電動（dòng）機定位裝置。 盡管調節（jiē）閥得到廣泛的使用，調節係統中的其它單元大概都沒（méi）有像它那樣少的維護工作量。在許多係統中（zhōng），調節閥經受的工作（zuò）條件如溫（wēn）度、壓力、腐蝕和（hé）汙（wū）染都要比其它部件（jiàn）更為嚴峻，然而，當它（tā）控製工藝流體的流動時，它必須令人愜意地運行及少的維修量。
調節閥在管道中起可變阻力的作用。它（tā）改變工藝流體的紊流度或者在層流情況下提（tí）供（gòng）一個（gè）壓（yā）力（lì）降，壓力降是由改（gǎi）變（biàn）閥門阻力或“摩擦”所引起的。這一壓力降低過程通（tōng）常稱為“節流（liú）”。對於氣體，它接近於等溫絕熱狀態，偏差取決於氣體的非理想程度(焦耳（ěr）一湯姆遜效應)。在液體的情況下，壓力則為紊流或粘滯摩擦所消耗，這兩種情況都把壓力（lì）轉化為熱能，導致溫度略為升高。

常（cháng）見的控製回路包括三個主要部（bù）分，第一部分是敏感元件，它（tā）通（tōng）常是一個變送器。它是一個能夠用來測量（liàng）被調工藝參數的裝置，這類參數（shù）如壓力、液位或溫度。變送器的輸出被送到調節儀表——調節器，它確定並測（cè）量給定值或期望值與（yǔ）工藝參數的實際（jì）值之間的（de）偏差，一個接一（yī）個地把校正（zhèng）信（xìn）號送出給終控製元件——調節閥。閥門改變了流體的流（liú）量，使（shǐ）工藝參數（shù）達到了期望值。
在氣動調節係統中，調節器輸出的（de）氣動信號可以直接驅動彈簧一薄膜式執行機構（gòu）或者活塞式執行機（jī）構，使閥門動作。在這種情況下，確定閥位所需的能量（liàng）是由壓縮空氣提供的，壓縮空氣應當在室外的設備中加以幹燥，以防止凍結，並應（yīng）淨化和過濾。 當一個氣動調節（jiē）閥（fá）和電動調節器配套使用時，可（kě）采（cǎi）用電一（yī）氣閥門定位器或電（diàn）一氣轉換器。